Der Chobe beheimatet die höchste Konzentration an afrikanischen Elefanten auf dem Kontinent – schätzungsweise 120.000 Individuen bewegen sich durch das Ökosystem des Chobe-Nationalparks. Der 1967 als Botswanas erster Nationalpark gegründete Chobe schützt 11.
700 Quadratkilometer Überschwemmungsgebiet, Auwald und Mopane-Wald zwischen dem Linyanti-Sumpf und der Grenze zu Simbabwe. Die Uferpromenade zieht das ganze Jahr über Herden an, da der Chobe eine permanente Wasserquelle in einer ansonsten trockenen Landschaft darstellt.
Eine Chobe-Nationalpark-Bootssafari folgt der nördlichen Grenze, wo der Fluss nach Osten in Richtung Victoria Falls abbiegt. Der Wasserrand drängt die Tierwelt in den Sichtbereich. Flusspferde halten sich in Gruppen von dreißig oder mehr in der Flussmitte auf. Krokodile sonnen sich auf freiliegenden Sandbänken. Kaffernbüffel waten bauchhoch durch das Wasser, um sich von Unterwassergräsern zu ernähren. Puku-Antilopen grasen am Rand der Aue, während Nimmersatt-Störche in den Untiefen nach Nahrung suchen. Die Elefanten kommen am späten Nachmittag – Familiengruppen steigen das Ufer hinab, um zu trinken, Jungtiere raufen in der Strömung, Matriarchinnen führen die Kälber zu den Inseln.
Die Flusskreuzfahrt startet in Kasane, dem nördlichen Tor zum Park. Die meisten Anbieter führen dreistündige Touren flussaufwärts in Richtung Sedudu-Insel durch und lassen sich dann mit der Strömung zurücktreiben. Der Kanal verengt sich durch Schilfgürtel, in denen Afrikanische Scherenschnäbel nisten und Schreiseeadler in toten Leadwood-Bäumen sitzen. Nilwarane sonnen sich auf umgestürzten Stämmen. Karminspinte graben während der Brutzeit ihre Nester in das Flussufer. Die Dichte der Sichtungen hängt vom Wasserstand ab – niedriger Wasserstand in den trockenen Monaten zwingt die Tiere zu vorhersehbaren Trinkstellen.
Die vom Boot aus zugängliche Tierbeobachtung im Chobe hat den Park zu einem Eckpfeiler der Safari-Route im südlichen Afrika gemacht. Die Nähe zu den Victoriafällen ermöglicht es Reisenden, Wasserfallbesuche mit Pirschfahrten auf dem Fluss zu kombinieren. Naturschutzgebühren finanzieren Antiwilderer-Patrouillen und Gemeinschaftspartnerschaften, die die Elefantenpopulationen nach Jahrzehnten des Elfenbeindrucks stabilisiert haben. Das Flussufer bleibt der zuverlässigste Ort in Afrika, um Elefanten aus nächster Nähe beim Umgang mit Wasser zu beobachten.
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