Safari in barca nel Parco nazionale del Chobe — Crociere fluviali e game drive acquatici

Il Chobe National Park è diventato il primo parco nazionale del Botswana nel 1968, otto anni dopo che il territorio ha ottenuto l'indipendenza e due anni dopo che il paese ha scelto il suo nome. L'area protetta ha assorbito riserve più antiche risalenti al 1931, quando gli amministratori coloniali designarono la Chobe Game Reserve per frenare il bracconaggio dell'avorio lungo il corridoio fluviale. Nel 1960 la riserva copriva circa 21.000 chilometri quadrati, sebbene i confini siano cambiati man mano che i geometri conciliavano le richieste di terra in competizione tra allevatori di bestiame e comunità tradizionali. Il fiume Chobe stesso, alimentato dal sistema Cuando-Linyanti, è servito come rotta commerciale per secoli, collegando i regni dell'interno ai porti costieri. I primi esploratori europei, tra cui David Livingstone negli anni '50 dell'Ottocento, documentarono mandrie di elefanti che contavano a migliaia lungo queste pianure alluvionali. Il safari in barca nel Chobe National Park è emerso come esperienza per i visitatori a metà degli anni '70, quando gli operatori dei lodge di Kasane acquistarono i loro primi pontoni a motore e iniziarono a traghettare gli ospiti lungo il fiume all'alba. Le compagnie di safari che offrivano tour in barca nel Chobe National Park standardizzarono itinerari di due ore entro gli anni '80, programmando le partenze in coincidenza con l'attività faunistica di punta vicino al bordo dell'acqua. Il lungofiume del Chobe divenne famoso per la sua densità di elefanti: gli ecologi registrarono concentrazioni superiori a 120.000 animali negli anni '90, sebbene i cicli di siccità e la domanda di avorio abbiano messo sotto pressione le popolazioni a intermittenza. Nel 2005 il Botswana ha vietato la caccia sportiva a livello nazionale, reindirizzando le entrate della conservazione verso il turismo fotografico e le escursioni fluviali. Le infrastrutture si sono espanse: l'aeroporto di Kasane ha aperto nel 1970 e ha ottenuto lo status internazionale nel 2004, riducendo l'accesso dalle Cascate Vittoria a meno di un'ora. Nel 2020 le piattaforme di prenotazione digitale elencavano oltre quaranta operatori che fornivano biglietti per safari in barca nel Chobe National Park, con imbarcazioni a propulsione elettrica introdotte nel 2019 per ridurre l'inquinamento acustico. Oggi il lungofiume rimane la zona più visitata del parco, attirando osservatori verso branchi di ippopotami, coccodrilli del Nilo e mandrie di bufali cafri che guadano le secche ogni stagione secca.