Attività nel Parco Nazionale del Chobe

Il Parco Nazionale del Chobe detiene la più alta concentrazione di elefanti del continente africano: si stima che 120.000 esemplari si spostino attraverso i suoi 11.700 chilometri quadrati di pianure alluvionali, boschi di mopane e paludi stagionali. Tale densità modella ogni attività disponibile per i visitatori, dal design dei percorsi per i veicoli agli orari di partenza delle imbarcazioni. I safari in auto costituiscono la spina dorsale dell'osservazione della fauna selvatica nel Chobe. Gli operatori accedono al parco attraverso il cancello principale Sedudu vicino a Kasane, seguendo una rete di piste che si irradiano attraverso l'area fluviale di Serondela e verso la più arida palude di Savuti a sud. I safari mattutini partono tra le 05:30 e le 06:00, seguendo i predatori prima che il calore li disperda all'ombra. I safari pomeridiani partono intorno alle 15:30 e proseguono durante l'ora d'oro, quando la luce si riflette bassa sulla pianura alluvionale. I veicoli sono 4x4 aperti, solitamente in grado di trasportare da sei a nove passeggeri, con sedute a gradoni per linee di vista senza ostacoli. Le guide possiedono una certificazione professionale dell'Organizzazione del Turismo del Botswana e comunicano i movimenti degli animali via radio, quindi gli avvistamenti di branchi di leoni o leopardi nella foresta fluviale spesso attirano più veicoli nel giro di pochi minuti. I safari in barca lungo il fiume Chobe offrono una prospettiva diversa sullo stesso ecosistema. Le crociere di due ore si svolgono nel tardo pomeriggio, quando i branchi di elefanti, talvolta composti da 200 esemplari, si addentrano nelle acque basse per bere e fare il bagno. Gli ippopotami si raggruppano nei canali più profondi e i coccodrilli si crogiolano sui banchi di sabbia esposti. Le imbarcazioni sono pontoni a ponte piatto o imbarcazioni più piccole a scafo rigido, entrambe abbastanza stabili per la fotografia con teleobiattivi. Le partenze al tramonto sono molto richieste, quindi assicurarsi un posto spesso richiede la prenotazione anticipata tramite i lodge o gli operatori con sede a Kasane. I safari a piedi operano secondo rigorose regole di permesso. Solo le guide autorizzate possono condurre gruppi in zone a piedi designate, solitamente al mattino presto quando le temperature rimangono inferiori ai 25°C. Le camminate durano tra le due e le tre ore, coprendo terreni che i veicoli non possono raggiungere: letti di fiumi asciutti, fitta vegetazione e margini di pozze stagionali. Il ritmo è lento, l'attenzione si sposta dai grandi mammiferi al tracciamento: analisi degli escrementi, segni sulla corteccia, identificazione delle tracce nella sabbia. Queste passeggiate sono limitate a piccoli gruppi, solitamente da quattro a sei partecipanti, e richiedono un livello di forma fisica superiore rispetto all'osservazione della fauna selvatica in veicolo. I capanni fotografici, strutture permanenti costruite presso le pozze d'acqua, offrono punti di osservazione a livello del suolo per scatti a distanza ravvicinata. I capanni di Nogatsaa e Tchinga sono accessibili in veicolo e consentono ai visitatori di sedersi all'altezza degli occhi con gli animali che si avvicinano, eliminando l'altezza e il rumore di un camion. Le sessioni sono autoguidate, sebbene le guide consiglino spesso l'orario ottimale in base alla recente attività presso la pozza d'acqua.