Activités dans le parc national de Chobe

Le parc national de Chobe détient la plus forte concentration d'éléphants du continent africain—environ 120 000 individus se déplacent à travers ses 11 700 kilomètres carrés de plaines inondables, de forêts de mopanes et de marais saisonniers. Cette densité façonne chaque activité proposée aux visiteurs, de la conception des itinéraires en véhicule aux horaires des départs en bateau. Les safaris en voiture constituent la base de l'observation de la faune à Chobe. Les opérateurs accèdent au parc par l'entrée principale de Sedudu, près de Kasane, en suivant un réseau de pistes qui rayonne dans la zone riveraine de Serondela et jusque dans le marais plus sec de Savuti au sud. Les safaris matinaux partent entre 05h30 et 06h00, pour suivre les prédateurs avant que la chaleur ne les disperse à l'ombre. Les safaris de l'après-midi partent vers 15h30 et se poursuivent pendant l'heure dorée, lorsque la lumière rase la plaine inondable. Les véhicules sont des 4x4 ouverts, transportant généralement de six à neuf passagers, avec des sièges surélevés pour des lignes de vue dégagées. Les guides détiennent une certification professionnelle de la Botswana Tourism Organisation et communiquent les déplacements des animaux par radio, si bien que l'observation de troupes de lions ou de léopards dans la forêt riveraine attire souvent plusieurs véhicules en quelques minutes. Les safaris en bateau le long de la rivière Chobe offrent une perspective différente sur le même écosystème. Des croisières de deux heures ont lieu en fin d'après-midi, lorsque les troupeaux d'éléphants—parfois forts de 200 individus—entrent dans les eaux peu profondes pour boire et se baigner. Les hippopotames se regroupent dans les canaux plus profonds, et les crocodiles se prélassent au soleil sur les bancs de sable exposés. Les bateaux sont des pontons à pont plat ou des embarcations à coque rigide plus petites, tous suffisamment stables pour la photographie avec de longs objectifs. Les départs au coucher du soleil sont très demandés, il est donc souvent nécessaire de réserver à l'avance par l'intermédiaire des lodges ou des opérateurs basés à Kasane. Les safaris à pied fonctionnent selon des règles de permis strictes. Seuls des guides agréés peuvent mener des groupes dans des zones de marche désignées, généralement tôt le matin lorsque les températures restent inférieures à 25°C. Les marches durent entre deux et trois heures, couvrant un terrain inaccessible aux véhicules—lits de rivières asséchés, brousse dense et marges des mares saisonnières. Le rythme est lent, l'accent étant mis sur le pistage plutôt que sur les grands mammifères : analyse des excréments, écorces marquées, identification des traces dans le sable. Ces marches sont limitées à de petits groupes, généralement de quatre à six participants, et nécessitent un meilleur niveau de forme physique que l'observation en véhicule. Les affûts photographiques—structures permanentes construites aux points d'eau—offrent des points de vue au niveau du sol pour des prises de vue rapprochées. Les affûts de Nogatsaa et Tchinga sont accessibles en véhicule et permettent aux visiteurs de s'asseoir à hauteur des yeux des animaux qui s'approchent, éliminant l'élévation et le bruit d'un camion. Les sessions sont en libre accès, bien que les guides recommandent souvent le meilleur moment en fonction de l'activité récente au point d'eau.